Το μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο του κόσμου μπορεί για να δει το πρώτο φως

Πηγή: NewScientist, 13 Ιουλίου 2007

Ένα τεράστιο νέο παρατηρητήριο, το Μεγάλο Τηλεσκόπιο των Κανάριων Νήσων, ξεκίνησε τη δοκιμαστική λειτουργία του πριν λίγες ημέρες. Με έναν κύριο κάτοπτρο διαμέτρου 10.4 μέτρων, θα είναι το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στο ορατό και υπέρυθρο φως στον κόσμο.

Το Μεγάλο Τηλεσκόπιο των Κανάριων Νήσων

Το επόμενο μεγαλύτερο είναι τα δίδυμα τηλεσκόπια Keck στο Όρος Mauna Kea της Χαβάης, που έχουν διάμετρο 10 μέτρων.

Το τηλεσκόπιο Hobby-Eberly κοντά στο Fort Davis του Τέξας, και το Νοτιοαφρικανικό Μεγάλο Τηλεσκόπιο (SALT) στη Νότια Αφρική έχουν κάτοπτρα διαμέτρου 11.1 από 9.8 μέτρα αντίστοιχα, αλλά με τον τρόπο που είναι κατασκευασμένα, μόνο ένα κομμάτι των 9,2 μέτρων μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιαδήποτε στιγμή για τις παρατηρήσεις.

Το νέο Μεγάλο Τηλεσκόπιο των Κανάριων Νήσων (GCT) κόστισε 180 εκατομμύρια δολάρια. Η χρηματοδότηση έγινε από την ισπανική κυβέρνηση, το Μεξικό και το πανεπιστήμιο της Φλώριδας.

Όμως οι επιστημονικές παρατηρήσεις μπορούν να αρχίσουν σε ένα χρόνο.

Το παρατηρητήριο είναι τοποθετημένο σε ένα βουνό στο νησί La Palma, μέρος των Κανάριων νήσων. Θα χρησιμοποιήσει προσαρμοστική οπτική, στην οποία τα μεταβαλλόμενα στο σχήμα τους κάτοπτρα αντισταθμίζουν τη διαστρέβλωση του φωτός από την ατμόσφαιρα.

Η μεγάλη περιοχή συλλογής του φωτός του GCT θα του επιτρέψει να υπερέχει στη μελέτη των εξασθενημένων αντικειμένων, όπως οι βρεφικοί γαλαξίες στον πρώιμο Κόσμο. Θα μελετήσει επίσης τους πλανήτες γύρω από άλλες αστέρια και μαύρες τρύπες.