Βελτίωση της αποδοτικότητας των μονάδων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιακή ενέργεια με τη χρήση φωτοβολταϊκών κυττάρων υπόσχεται, σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASA, η τεχνολογία που έχει χρησιμοποιηθεί στις αποστολές των Rover της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ στον Aρη!

Επιστήμονες ανέπτυξαν ’ξηρό νερό’ που μοιάζει με άχνη ζάχαρη και αναμένεται να έχει μεγάλη εμπορική επιτυχία. Κάθε σωματίδιο του ξηρού νερού περιέχει ένα σταγονίδιο νερού που περιβάλλεται από μια αμμώδη επίστρωση πυριτίου. Στην πραγματικότητα, το 95% του ξηρού νερού είναι “υγρό” νερό.

Οι περισσότερες έρευνες γύρω από την ανανεώσιμη ενέργεια επικεντρώθηκαν στην αντικατάσταση του ηλεκτρισμού που σήμερα προέρχεται από καύση άνθρακα και φυσικού αερίου. Η διαρροή πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού, όμως, η εξάρτηση από τις εισαγωγές πετρελαίου της Μέσης Ανατολής και η απειλή της υπερθέρμανσης του πλανήτη υπενθυμίζουν ότι και το πετρέλαιο αποτελεί και αυτό πηγή ανησυχίας.

Ένα από τα ζητήματα που συνδέονται με τη μετατόπιση από τη χρήση ορυκτών καυσίμων σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας είναι το κόστος. Ενώ οι υποστηρικτές της εναλλακτικής ενέργειας διατυμπανίζουν τα οφέλη της, πολλοί είναι επιφυλακτικοί, επισημαίνοντας ότι τέτοιες εναλλακτικές λύσεις είναι πάρα πολύ ακριβές. Οι υπέρμαχοι της πυρηνικής ενέργειας τονίζουν ότι είναι λιγότερο ρυπογόνος (αν δεν μετρηθεί η αποθήκευση του τελικού ουρανίου), σε σχέση με τα ορυκτά καύσιμα, και ότι θα κοστίζει λιγότερο από ό,τι οι εναλλακτικές λύσεις όπως η ηλιακή ενέργεια.

Η οικονομική κρίση, τα σκαμπανεβάσματα του πετρελαίου στις αγορές, τα πεπερασμένα αποθέματα μαύρου χρυσού και άλλοι παράγοντες καθιστούν, όπως φαίνεται, επιτακτική τη νέα στροφή στην παραγωγή ενέργειας από πυρηνικούς αντιδραστήρες, για τις αυξανόμενες ανάγκες.

Η λέξη “ακτινοβολία” φοβίζει τους ανθρώπους, και λίγο περίεργα. Από την εποχή του ψυχρού πολέμου, η επικρατούσα άποψη ήταν ότι η ιονίζουσα ακτινοβολία μπορεί να μας βλάψει πραγματικά χωρίς να την δούμε ή να την αισθανθούμε – και θα πρέπει να αποφεύγεται πάση θυσία. Στην πραγματικότητα η ακτινοβολία είναι πολύ λιγότερο επιβλαβής από ό,τι φοβόμασταν. Δεδομένου πως η πυρηνική ενέργεια διατίθεται χωρίς καμιά εκπομπή άνθρακα, αυτό κάνει να δούμε τελείως διαφορετικά την ακτινοβολία και μάλλον επιτακτικά.

Αμερικανοί επιστήμονες κατασκεύασαν ένα “μανδύα αορατότητας”, από μικροσκοπικά σωματίδια γυαλιού, ο οποίος έχει την ικανότητα, όταν περιβάλλει ένα αντικείμενο, να “καμπυλώνει” τις ακτίνες του φωτός που πέφτουν πάνω του κι έτσι να το καθιστά αόρατο στα ανθρώπινα μάτια.

Ο χημικός Choong-Shik Yoo με την ομάδα του στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Washington, χρησιμοποίησαν εξαιρετικά υψηλές πιέσεις – παρόμοιες με αυτές που βρίσκονται στα βάθη της Γης – για να δημιουργήσουν ένα συμπαγές υλικό, που ποτέ άλλοτε δεν έχουμε δει, το οποίο μπορεί να αποθηκεύσει τεράστιες ποσότητες ενέργειας.

Μια ομάδα μοριακών βιολόγων και επιστήμονες υλικών ανέφεραν ότι κατάφεραν με τη βοήθεια της γενετικής, έναν ιό να μετατρέψει μεθάνιο σε αιθυλένιο πιο αποτελεσματικά και σε σημαντικά χαμηλότερη θερμοκρασία από ό,τι ήταν μέχρι πρότινος εφικτό.

Τώρα όμως ο Xiaoyang Zhu από το Πανεπιστήμιο στο Ώστιν έδειξε ότι αυτά τα καυτά μακροχρόνια ηλεκτρόνια μπορούν να περάσουν από τις κβαντικές κουκίδες σε μια γκοφρέτα ημιαγωγικού υλικού, προτού τα ηλεκτρόνια εγκαταλείψουν την ενέργειά τους ως θερμότητα – δηλαδή βρισκόμαστε ένα βήμα πριν την κατασκευή ηλιακής κυψέλης που να μπορεί να αξιοποιήσει την ενέργεια των καυτών ηλεκτρονίων. Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές επικάλυψαν μια πλάκα (γκοφρέτα) από ημιαγωγό διοξειδίου του τιτανίου με κβαντικές κουκίδες φτιαγμένες από σεληνιούχο μόλυβδο, και τότε το έλουσαν με φως.

Κανονικά, όταν σκέφτεστε ένα λέιζερ θυμάστε ακτίνες του φωτός σαν την εικόνα δεξιά. Η λέξη λέιζερ παραπέμπει σε ενίσχυση του φωτός όχι σε σκοτάδι. Γι αυτό κι ένα λέιζερ που δεν παράγει φως κανονικά θα ήταν μια σκέτη αποτυχία

Το υδρογόνο έχει χαρακτηριστεί το ιδανικό εναλλακτικό καύσιμο του μέλλοντος, καθώς θα μπορούσε να αντικαταστήσει τους ολοένα μειούμενους υδρογονάνθρακες, ενώ δεν θα παρήγαγε ούτε το -υπαίτιο για την κλιματική αλλαγή- διοξείδιο του άνθρακα. Μέχρι σήμερα όμως διάφορα πρακτικά προβλήματα έχουν εμποδίσει τη συγκεκριμένη τεχνολογία. Τώρα, Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα νέου τύπου καταλύτη που παράγει υδρογόνο, ανοίγοντας ένα νέο πολλά υποσχόμενο δρόμο για την πραγματοποίηση της «οικονομίας του υδρογόνου» στο μέλλον.