Ενα σκάφος σε μέγεθος αυτοκινήτου θα πλησιάσει τον Ηλιο και θα μελετήσει ανεξερεύνητες περιοχές του μητρικού μας άστρου. Το σκάφος θα πραγματοποιήσει πλήθος μετρήσεων και αναλύσεων στον Ηλιο πριν τελικά καταστραφεί στην καυτή ατμόσφαιρά του. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό της ΝΑSΑ, η αποστολή Solar Ρrobe Ρlus θα είναι έτοιμη να ξεκινήσει ως το 2018.

Τι είναι αυτό που λάμπει με χρώμα κίτρινο και συμπεριφέρεται σαν ένα υγρό και στερεό την ίδια στιγμή; Νερό – τουλάχιστον στην παράξενη υπεριοντική μορφή που φαίνεται να βρίσκεται βαθιά μέσα στον Ουρανό και τον Ποσειδώνα. Μάλιστα αυτό το εξωτικό υλικό θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί οι δύο πλανήτες έχουν περίεργα μαγνητικά πεδία.

Δύο από τα πιο σκοτεινά πράγματα στο σύμπαν μπορούν να φτιάξουν φως – ή, τουλάχιστον, ακτινοβολία. Όταν οι πίδακες ύλης που φεύγουν από μια υπερβαρέα μαύρη τρύπα στο κέντρο ενός γαλαξία, συγκρουστούν με την σκοτεινή ύλη, θα μπορούσαν να παράγουν ακτίνες γάμμα ανιχνεύσιμες από τη Γη – πιθανές ενδείξεις για την φευγαλέα αυτή σκοτεινή ουσία.

Επισημάνθηκε μια σπάνια περίπτωση ‘έκρηξης’ από δέσμες σωματιδίων που έλαβε χώρα στον γαλαξία M87, ο οποίος βρίσκεται στο κέντρο του σμήνους της Παρθένου, που περιέχει χιλιάδες γαλαξίες.

Οι περισσότεροι από εμάς δεν το έχουν προσέξει, αλλά δεν έχουν όλες οι μέρες την ίδια διάρκεια. Τώρα φαίνεται ότι οι ηλιακές κηλίδες – οι σκοτεινές περιοχές που αναδύονται στην επιφάνεια του ήλιου – μπορεί να είναι εν μέρει υπεύθυνες για τις διακυμάνσεις – διάρκειας χιλιοστών του δευτερολέπτου – του χρόνου που χρειάζεται η Γη να στραφεί γύρω από τον άξονά της. Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να βοηθήσει ώστε να κατευθύνονται τα διαστημόπλοια με μεγαλύτερη ακρίβεια.

Δύο νέους «εξωπλανήτες», πέραν του δικού μας ηλιακού συστήματος, που θα μπορούσαν να συγκριθούν με τον Κρόνο και οι οποίοι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι, που μοιάζει με τον Ήλιο, εντόπισαν αστροφυσικοί με το αμερικάνικο διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ.

Ανακαλύφθηκε εξωπλανητικό σύστημα που αποτελείται από πέντε πλανήτες οι οποίοι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από ένα άστρο που μοιάζει με τον Ήλιο, από μια διεθνή ομάδα αστρονόμων. Το αστέρι αυτό βρίσκεται 127 έτη φωτός μακριά μας και πήρε το όνομα HD 10180. Οι αστρονόμοι έχουν μάλιστα ικανές αποδείξεις για δύο ακόμα πλανήτες, που από άποψη μάζας εμφανίζουν τα ίδια χαρακτηριστικά με τη Γη και η απόσταση που τα χωρίζει είναι η ίδια με αυτήν μεταξύ της Γης και του Ήλιου

Το μήκος μιας ημέρας στον Κρόνο βρίσκεται υπό συζήτηση από τότε που ανακαλύφθηκε ότι το παραδοσιακό ρολόι που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της περιόδου περιστροφής του Κρόνου, ενός γιγάντιου αέριου πλανήτη που δυστυχώς δεν έχει στερεή επιφάνεια για αναφορά, φαίνεται ότι δεν είναι ακριβές.

Τα άτομα αποτελούνται από πρωτόνια, νετρόνια και ηλεκτρόνια. Εάν τα ανακατέψουμε μαζί και τα θερμάνουμε μέχρι να φτάσουμε στην κατάσταση του πλάσματος, όπου τα ηλεκτρόνια είναι χαλαρά συνδεδεμένα με τους ατομικούς πυρήνες, θα έχουμε ένα δυναμικό μίγμα, που εκπέμπει φως, θετικών φορτισμένων ιόντων και αρνητικών φορτισμένων ηλεκτρονίων. Αν ανακατέψουμε αυτό το υλικό μαζί, με ακόμη περισσότερη πίεση, αναγκάζεται τα ηλεκτρόνια να συγχωνευθούν με τα πρωτόνια και έχουμε μείνει μόνο με μια συλλογή νετρονίων – όπως συμβαίνει με ένα αστέρι νετρονίων. Τι όμως θα συμβεί αν αυτά τα νετρόνια τα συμπιέσουμε ακόμα περισσότερο προς ακόμη μεγαλύτερη πυκνότητα; Λοιπόν, τελικά θα έχετε μια μαύρη τρύπα – αλλά πριν από αυτό το στάδιο (τουλάχιστον υποθετικά) θα έχετε ένα παράξενο αστέρι.

Αμερικανοί αστρονόμοι έχουν αποφασίσει ποιά είναι η πιο υψηλή προτεραιότητα για έρευνες στην αστρονομία και την αστροφυσική για την επόμενη δεκαετία. Μετά από μελέτες λένε πως η κατανόηση της φύσης της σκοτεινής ενέργειας, η μελέτη του σχηματισμού των γαλαξιών και των μαύρων οπών, καθώς και η αναζήτηση γειτονικών μας κατοικήσιμων πλανητών, είναι οι πιο σημαντικοί στόχοι της επιστήμης για τα επόμενα 10 χρόνια και πλέον. Οι αποφάσεις τους επηρεάζονται από τη δυνατότητα μιας διεθνούς συνεργασίας και για πρώτη φορά η έρευνα λαμβάνει, επίσης, υπόψη της την τεχνική εφικτότητα του σχεδίου καθώς και το κόστος του όπως και το τρέχων πρόγραμμα

Η έννοια της κοσμολογικής σταθεράς – μια ιδιότητα του κενού χωροχρόνου που είτε τον διαστέλλει είτε τον συστέλλει – απέκτησε κακό όνομα στις αρχές του 20ου αιώνα εν μέρει επειδή ο Αϊνστάιν την αποκάλεσε σαν …

Η Σελήνη συρρικνώνεται, υποστηρίζουν επιστήμονες της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας Nasa αποδίδοντας αυτή τη σμίκρυνση του μοναδικού δορυφόρου της Γης στην αργή ψύξη του πυρήνα της.